恐龙蛋次生壳单元如何形成？中外最新合作研究揭示生物成因机制

恐龙蛋中常见、现代(xiàndài)鸟蛋中非常罕见的(de)次生壳单元如何形成？它是生物成因还是非生物成因？这些问题在学界一直存有争议，也(yě)备受关注。 由中国学者领导最新完成的一项恐龙蛋国际合作研究，揭示出(chū)恐龙蛋次生壳单元应当为生物成因的结构，并对生物成矿机制及其(jíqí)功能、生长(shēngzhǎng)方式和演化模式进行讨论。 次生壳单元在手盗龙类蛋壳中逐渐消失的示意图(shìyìtú)。中国科学院古脊椎动物与古人类(gǔrénlèi)研究所 供图 这项古生物领域重要研究，由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所高级工程师张蜀康(zhāngshǔkāng)领衔并联合该所博士后、韩国首尔大学(dàxué)(dàxué)研究教授崔胜(Seung Choi)与浙江自然博物院、荷兰乌特勒(tèlēi)支大学、西班牙(xībānyá)巴塞罗那自治大学等科研人员，综合运用电子背散射衍射、偏光显微镜、扫描电镜和透射电镜等先进技术手段共同完成，成果论文北京时间5月31日凌晨在国际学术期刊《科学进展》上线(shàngxiàn)发表。 论文第一作者和通讯作者张蜀康介绍(jièshào)说，主龙类恐龙和龟类的蛋壳钙质(gàizhì)层由壳单元(dānyuán)组成，其中从壳膜上生长出来的称为初生壳单元，从钙质层内部生长出来的称为次生壳单元。 尽管在现代鸟蛋中非常罕见，次生壳单元在恐龙蛋中却是一个常见的结构，但由于对(duì)这种结构缺乏深入研究(shēnrùyánjiū)，学界对它是生物成因还是非生物成因仍有争议(zhēngyì)。 产自中国的多种恐龙蛋壳都具有次生壳单元，中国学者普遍认为它是生物(shēngwù)成因(chéngyīn)，并且可以作为恐龙蛋的分类特征使用；欧洲学者基于对产自(duìchǎnzì)当地的蜥脚类恐龙蛋壳的研究，则认为次生壳单元是非生物成因。 这次对恐龙蛋的大部分主要类群，并利用现生鸟蛋、龟蛋和鳄鱼蛋作为对比材料进行研究，电子背散射衍射分析结果显示，恐龙蛋大部分次生壳(ké)单元的c轴都围绕生长核心呈放射状排列，且平行于蛋壳生长方向延伸，只有(zhǐyǒu)少数靠近气孔(qìkǒng)道(dào)的次生壳单元，其(qí)c轴向气孔道方向延伸。同时，这些次生壳单元在晶界图上具有带纹理的灰色背景，并且显示出较高(gāo)的晶界角均值(KAM值)。 张蜀康称，恐龙蛋次生壳单元(dānyuán)的上述结晶学特征与其初生壳单元几乎完全一致(yízhì)，特别是与现生龟蛋和鳄鱼蛋的次生壳单元的结晶学特征一致，表明(biǎomíng)恐龙蛋的次生壳单元应当为生物成因的结构。 扫描电镜和透射电镜的分析显示，恐龙蛋的次生壳(ké)单元具有许多细小(xìxiǎo)的槽和孔洞，与鸟蛋的壳单元很相似。这些槽和孔洞是基质纤维在(zài)埋藏过程中降解后留下的空间。值得注意的是，一些传统的判断恐龙蛋壳中生物成因与非生物成因方解石的方法，如阴极发光(fāguāng)，但不能很好区分这两种(liǎngzhǒng)方解石。 张蜀康指出，在(zài)一些气孔道发达的恐龙蛋壳里，次生(cìshēng)壳单元(dānyuán)重叠在初生壳单元之上，或者在气孔道内生长。这些次生壳单元在形态和大小上都与初生壳单元相似(xiāngsì)，也具有与初生壳单元相似的功能，即作为蛋壳的结构成分，对胚胎起保护作用；在气孔道内的次生壳单元还可以降低蛋壳的气体传导率，防止胚胎在发育(fāyù)过程中过度失水。 在(zài)一些气孔道(dào)较少的恐龙蛋壳里，次生壳单元常常被包裹(bāoguǒ)在初生壳单元或其他次生壳单元内。这些次生壳单元没有明确的功能，或者说它们的功能已被包裹它们的壳单元取代。 多(duō)气孔(qìkǒng)的恐龙蛋壳内的次生壳单元。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所 供图 值得注意的(de)是，在气孔道发达的恐龙蛋壳里，那些生长(shēngzhǎng)过程不受初生壳单元和其他次生壳单元干扰的次生壳单元的c轴也平行于蛋壳生长方向延伸，这个现象挑战了基于(jīyú)对鸟蛋壳的研究而提出(tíchū)的“竞争假说”，即壳单元的c轴方向是由基质纤维控制(kòngzhì)的，而不是相邻壳单元的方解石晶体在生长过程中相互竞争的结果。 早期的(de)研究曾提出，具有次生壳(ké)单元的恐龙蛋壳的与现代(xiàndài)的楔齿蜥蛋壳相似，壳单元与壳膜纤维同时生长，而不像现代鸟蛋、龟蛋和鳄鱼蛋那样先产生壳膜，再形成壳单元。 本次研究则显示，具有次生壳单元(dānyuán)的恐龙蛋(dàn)壳的生长方式与现代龟蛋和鳄鱼蛋相同，壳膜先形成，然后(ránhòu)基质纤维与壳单元同时生长，次生壳单元的形成是由基质纤维而不是壳膜纤维控制的。 尽管大多数恐龙(kǒnglóng)蛋与产蛋恐龙不能对应，但本次研究涵盖了蜥脚类、鸭嘴龙类和可能的(de)基干坚尾龙类产的蛋，这些恐龙的蛋壳(ké)都具有次生壳单元，而包括鸟类在内的手盗龙类的蛋壳，则极少出现次生壳单元。 次生壳单元的(de)生长方式。中国科学院古脊椎动物(jǐzhuīdòngwù)与古人类研究所 供图 研究团队认为，这说明兽脚类恐龙在向鸟类演化的过程中，蛋壳形成机制发生(fāshēng)了(le)变化。一方面，手盗龙类蛋壳的基质纤维与其他恐龙不同，能够产生更加有序的亚层结构(jiégòu)，而不会相对(xiāngduì)随机地产生次生壳单元。 另一方面，次生壳单元在龟类、鳄类及鸟臀类、蜥脚类和兽(shòu)脚类恐龙支系中都有出现，而这些支系的蛋壳钙质层可能是(shì)各自独立(dúlì)演化出来。这说明(shuōmíng)，它们的次生壳单元可能随其蛋壳钙质层的演化而独立演化出来。 张蜀康(zhāngshǔkāng)提醒，不过，从生物矿化的分子机制层面上来说(láishuō)，也不能排除上述(shàngshù)所有支系的次生壳单元具有深层同源性的可能。(记者 孙自法) 来源(láiyuán)：中新网广州日报新花城编辑：张映武